El Parlamento británico dio un paso decisivo hacia la restricción del acceso de menores a plataformas digitales. Los legisladores de la Cámara Alta votaron este miércoles a favor de una enmienda al Proyecto de Ley de Bienestar Infantil y Escuelas que prohíbe el uso de redes sociales a personas menores de 16 años. La iniciativa, impulsada por la oposición conservadora, replica el modelo implementado por Australia en diciembre pasado.

Gobierno laborista se opuso pero lanzó consulta pública
La administración de Keir Starmer rechazó la propuesta en su totalidad durante el debate parlamentario. Sin embargo, anticipándose a la votación desfavorable, el Ejecutivo convocó el martes un sondeo público sobre restricciones al uso de plataformas digitales por parte de adolescentes. El objetivo declarado consiste en frenar lo que autoridades sanitarias califican como "uso nocivo de Internet" entre la población juvenil.

La consulta abarca medidas complementarias que exceden la simple prohibición etaria. Entre las opciones evaluadas figuran limitar el acceso de corporaciones tecnológicas a datos personales de menores y eliminar funcionalidades consideradas adictivas como el desplazamiento infinito. Tanto adultos como jóvenes pueden participar del proceso durante las próximas semanas.

Australia como modelo: multas millonarias a plataformas
Varios funcionarios del gabinete británico viajarán próximamente a Oceanía para evaluar la efectividad de la normativa australiana, según informó Financial Times. La legislación aprobada en Canberra en noviembre de 2024 contempla sanciones de hasta 50 millones de dólares australianos, equivalentes a más de 29 millones de euros, para plataformas que incumplan las restricciones de acceso.

El listado de servicios alcanzados incluye a Facebook, Instagram, Threads, YouTube, TikTok, Snapchat, X, Reddit, Twitch y Kick. Meta Corporation eliminó el 12 de enero pasado un total de 544.052 cuentas pertenecientes a usuarios adolescentes en sus tres principales aplicaciones para cumplir con los requerimientos legales australianos. Esta cifra evidencia la magnitud del desafío técnico que implica verificar edades de manera efectiva.

Verificación de edad ya opera para contenido adulto
El Reino Unido implementó durante julio pasado sistemas obligatorios de comprobación de edad para proveedores de servicios digitales. La medida, enmarcada en la Ley de Seguridad en Línea sancionada en 2023, busca impedir que niños y adolescentes accedan a material pornográfico. Bluesky y OpenAI adoptaron recientemente mecanismos similares en sus respectivas plataformas.

La secretaria de Tecnología, Liz Kendall, reconoció que pese a las regulaciones vigentes persisten preocupaciones significativas entre padres y tutores. Esta admisión oficial refuerza los argumentos de quienes demandan restricciones más amplias que abarquen no solo contenido explícito sino también redes sociales de uso generalizado entre menores.

Escuelas británicas prohíben teléfonos móviles
La secretaria de Educación, Bridget Phillipson, expresó respaldo categórico a la prohibición de dispositivos móviles en establecimientos educativos. "Los teléfonos móviles no tienen cabida en las escuelas", declaró la funcionaria, añadiendo que esta postura no admite excepciones ni condiciones. La medida complementa las restricciones digitales con intervenciones directas sobre el entorno escolar.

El enfoque integral combina regulaciones sobre plataformas con políticas educativas específicas. Autoridades sanitarias británicas documentaron incrementos sostenidos en trastornos de ansiedad y depresión entre adolescentes durante la última década, período que coincide con la masificación del acceso a redes sociales mediante dispositivos personales. Aunque la causalidad directa permanece debatida académicamente, el consenso político avanza hacia mayor intervención estatal.

Próximos pasos en el trámite parlamentario
La enmienda aprobada por los Lores debe ahora someterse a votación en la Cámara de los Comunes. Si los diputados ratifican el texto, la normativa ingresará en proceso de tramitación previo a su entrada en vigencia efectiva. El cronograma exacto dependerá de la agenda legislativa y eventuales negociaciones entre oficialismo y oposición sobre aspectos operativos de implementación.

Las plataformas tecnológicas afectadas deberán desarrollar sistemas robustos de verificación etaria si la prohibición prospera. La experiencia australiana sugiere que las compañías prefieren cumplir mediante eliminación masiva de cuentas antes que arriesgarse a sanciones millonarias. Este precedente anticipa transformaciones significativas en la composición demográfica de las principales redes sociales operativas en mercados anglosajones.

Debate global sobre protección digital de menores
La iniciativa británica se inscribe en una tendencia regulatoria que trasciende fronteras nacionales. Francia, España e Italia evalúan medidas similares mientras la Unión Europea analiza actualizaciones a su marco normativo sobre servicios digitales. Estados Unidos mantiene debates fragmentados a nivel estatal sin consenso federal sobre restricciones etarias uniformes.

Las empresas tecnológicas argumentan que la verificación de edad efectiva requiere recolección de datos sensibles que podría vulnerar la privacidad de todos los usuarios, no solo de menores. Este dilema técnico complica la implementación práctica de prohibiciones que en teoría cuentan con amplio respaldo entre legisladores y opinión pública de diversas orientaciones políticas.