Jeff Bezos, fundador y ex-CEO de Amazon, es uno de los hombres más ricos del mundo. Su estilo de liderazgo ha sido un factor clave en el extraordinario crecimiento de la empresa, desde sus inicios como una pequeña startup hasta convertirse en un gigante mundial valorado en 1,84 billones de dólares. Pero, ¿cuáles son las características que definen su enfoque gerencial?

Según Sunil Gupta, profesor de la Harvard Business School que ha estudiado a Bezos durante años, la inventiva, osadía y concentración del empresario han sido fundamentales para el éxito de Amazon. En un reciente episodio del podcast "On Strategy" de Harvard Business Review, Gupta analizó cómo el carácter de Bezos ha impulsado el desarrollo de la compañía.

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Una de las fortalezas destacadas por el académico es la disposición de Bezos a probar cosas diferentes y a invertir grandes sumas de dinero en proyectos innovadores, aunque no tengan garantía de éxito. Esta visión a largo plazo y tolerancia al riesgo han permitido a Amazon incursionar en nuevos mercados y desarrollar productos revolucionarios.

Otro aspecto clave es la intensa ética de trabajo de Bezos. "Sin duda es un trabajador duro", afirma Gupta. "Cuando contrata a gente, dice: podéis trabajar mucho, duro o de forma inteligente. En Amazon, debes elegir dos de esas tres". Esta exigencia se refleja en la cultura corporativa de la empresa, conocida por sus altas expectativas y su enfoque obsesivo en la satisfacción del cliente.

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Sin embargo, el estilo de liderazgo de Bezos también tiene sus puntos débiles. Gupta señala la falta de empatía como una de sus principales carencias. "Esas características de competencia y carácter hacen que la gente te respete. Lo que hace que la gente te quiera es mostrar empatía, y al menos yo no he visto compasión o empatía en él", comenta el profesor en el podcast.

Esta dureza en el trato a los empleados ha sido una constante en la trayectoria de Bezos al frente de Amazon. Desde los inicios de la compañía, era conocido por sus explosivos comentarios hacia aquellos que le disgustaban y por imponer un ritmo de trabajo extenuante, con semanas de 60 horas como mínimo. La priorización de las métricas y la satisfacción del cliente por encima de todo ha llevado a quejas sobre evaluaciones punitivas y una cultura en la que nunca parece suficiente el esfuerzo realizado.

Las críticas hacia Amazon por su manejo de los trabajadores alcanzaron un punto álgido durante la pandemia de COVID-19, cuando muchos empleados expresaron sentirse inseguros debido a la falta de medidas sanitarias adecuadas en los centros logísticos.

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Tras 27 años como CEO, Bezos dejó el cargo en 2021 para enfocarse en otros proyectos. Si bien su impacto en Amazon es indiscutible, su estilo de liderazgo genera opiniones encontradas. Mientras algunos lo encuentran motivador, para otros resulta simplemente abrumador. Encuestas recientes de Gallup indican que los trabajadores estadounidenses valoran cada vez más a los líderes que fomentan una cultura positiva y un sentido de propósito.

En conclusión, el análisis del profesor Sunil Gupta sobre el liderazgo de Jeff Bezos ofrece valiosas lecciones tanto sobre los factores que impulsan el éxito empresarial como sobre la importancia de equilibrar la exigencia con la empatía. El estilo duro y poco compasivo de Bezos ha sido clave para convertir a Amazon en un gigante tecnológico, pero también ha dejado cicatrices en su fuerza laboral. En un entorno donde las habilidades blandas son cada vez más valoradas, quizás sea momento de que los líderes aprendan a complementar su visión estratégica con una mayor dosis de humanidad.