Comandos de la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán descendieron en rápel desde un helicóptero hasta un barco portacontenedores afiliado a Israel cerca del Estrecho de Ormuz y se apoderaron del barco este sábado, el último de una serie de ataques entre los dos países.

Oriente Medio se había preparado para una posible represalia iraní por un presunto ataque israelí a principios de este mes contra un edificio consular iraní en Siria que mató a 12 personas, incluido un alto general de la Guardia que alguna vez estuvo al mando de su Fuerza expedicionaria Quds allí.

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Mientras tanto, la guerra israelí contra Hamas en la Franja de Gaza ya lleva seis meses y está avivando tensiones de décadas en toda la región. Con fuerzas respaldadas por Irán como Hezbollah en el Líbano y los rebeldes hutíes de Yemen también involucrados en los combates, cualquier nuevo ataque en el Medio Oriente amenaza con escalar ese conflicto a una guerra regional más amplia.

La agencia estatal iraní IRNA dijo que una unidad de fuerzas especiales de la Armada de la Guardia llevó a cabo el ataque contra el buque, el MSC Aries, de bandera portuguesa, un buque portacontenedores asociado con Zodiac Maritime, con sede en Londres.

Zodiac Maritime es parte del Grupo Zodiac del multimillonario israelí Eyal Ofer. Zodiac declinó hacer comentarios y remitió las preguntas a MSC. MSC, con sede en Ginebra, reconoció más tarde la incautación y dijo que 25 tripulantes estaban a bordo del barco. IRNA dijo que la Guardia llevaría el barco a aguas territoriales iraníes.

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Anteriormente, un funcionario de defensa de Medio Oriente, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos de inteligencia, compartió un video del ataque con The Associated Press. En él, se ve a los comandos iraníes descendiendo en rápel sobre una pila de contenedores que se encuentran en la cubierta del barco.

Se puede escuchar a un miembro de la tripulación en el barco decir: “No salgas”. Luego les dice a sus colegas que vayan al puente del barco mientras más comandos descienden a cubierta. Se puede ver a un comando arrodillado sobre los demás para proporcionarles un posible fuego de cobertura.

El vídeo correspondía a detalles conocidos del MSC Aries. El helicóptero utilizado también parecía ser un helicóptero Mil Mi-17 de la era soviética, que tanto la Guardia como los hutíes de Yemen, respaldados por Irán, han utilizado en el pasado para realizar ataques comando a barcos.

Las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido del ejército británico describieron el buque como “incautado por autoridades regionales” en el Golfo de Omán frente a la ciudad portuaria emiratí de Fujairah, sin dar más detalles.

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El MSC Aries fue localizado por última vez frente a Dubai en dirección al Estrecho de Ormuz el viernes. El barco había desactivado sus datos de seguimiento, lo cual ha sido común para los barcos afiliados a Israel que se desplazan por la región.

El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Israel Katz, pidió a las naciones que incluyan a la Guardia en la lista de organizaciones terroristas.

Irán “es un régimen criminal que apoya los crímenes de Hamás y ahora está llevando a cabo una operación pirata en violación del derecho internacional”, dijo Katz.

Desde 2019, Irán ha participado en una serie de incautaciones de barcos y se le han atribuido ataques a embarcaciones en medio de las tensiones actuales con Occidente por su programa nuclear que avanza rápidamente.

Desde noviembre, Irán había reducido sus ataques a barcos mientras los hutíes atacaban barcos en el Golfo de Adén y el Mar Rojo. Los ataques hutíes se han ralentizado en las últimas semanas a medida que terminó el mes sagrado de ayuno musulmán del Ramadán y los rebeldes se han enfrentado a meses de ataques aéreos liderados por Estados Unidos contra ellos.

En incautaciones anteriores, Irán ofreció explicaciones iniciales sobre sus operaciones para que pareciera que los ataques no tenían nada que ver con las tensiones geopolíticas más amplias, aunque luego lo reconoció. Sin embargo, en el ataque del sábado, Irán no ofreció ninguna explicación sobre la incautación más que decir que el MSC Aries tenía vínculos con Israel.

Durante días, funcionarios iraníes, incluido el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, han estado amenazando con “abofetear” a Israel por el ataque a Siria. Los gobiernos occidentales han emitido advertencias a sus ciudadanos de la región para que estén preparados para ataques.

Sin embargo, en el pasado Irán ha evitado en gran medida atacar directamente a Israel, a pesar de haber llevado a cabo asesinatos selectivos de científicos nucleares y múltiples campañas de sabotaje contra los sitios atómicos de Irán. Sin embargo, Irán ha atacado sitios israelíes o vinculados a judíos a través de fuerzas proxy durante décadas.

A principios de esta semana, el general de la guardia Ali Reza Tangsiri, que supervisa sus fuerzas navales, criticó la presencia de israelíes en la región y en los Emiratos Árabes Unidos. Los Emiratos Árabes Unidos llegaron a un acuerdo de reconocimiento diplomático con Israel en 2020, algo que durante mucho tiempo ha enfurecido a Teherán.

"Sabemos que traer a los sionistas a este punto no es simplemente por trabajo económico", supuestamente dijo Tangsiri. "Ahora, de hecho, están llevando a cabo trabajos militares y de seguridad. Esto es una amenaza y no debería suceder”.

Estados Unidos, el principal patrocinador de Israel, ha apoyado al país a pesar de las crecientes preocupaciones por la guerra de Israel en Gaza que mató a más de 33.600 palestinos e hirió a más de 76.200 más. La guerra de Israel comenzó después del ataque de Hamas el 7 de octubre contra Israel que mató a 1.200 personas y mató a unas 250 más.