El gigante mayorista Makro ha iniciado el proceso para despedirse del mercado local. Esta decisión, que se enmarca en un contexto de profunda crisis de consumo, no solo marca el fin de una era para la emblemática cadena neerlandesa en el país, sino que también arroja luz sobre las complejas dinámicas que están reconfigurando el sector retail en Argentina.

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 El Ocaso de un Titán Comercial

Makro, con una trayectoria de más de tres décadas en suelo argentino, ha sido durante años un referente indiscutible en el segmento mayorista. Su llegada en 1988, con la apertura de su primer local en Olivos, marcó el inicio de una expansión que la llevó a contar con 24 sucursales distribuidas en 10 provincias. Esta red de tiendas, junto con sus marcas propias como Aro, M&K y Ternes, posicionaron a Makro como un actor clave en la distribución de alimentos, bebidas y artículos de limpieza a escala nacional.

Sin embargo, el panorama actual dista mucho de aquellos años de crecimiento. La decisión de SHV Holding, propietaria de Makro, de poner a la venta sus activos en Argentina por un valor estimado de 200 millones de dólares, señala el fin de una era y plantea interrogantes sobre el futuro del sector mayorista en el país.

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 La Crisis de Consumo como Catalizador

La salida de Makro no puede entenderse sin considerar el contexto macroeconómico adverso que enfrenta Argentina. Los datos son contundentes: según el INDEC, en junio de 2024, las ventas en autoservicios mayoristas experimentaron una caída del 14,5% respecto al mismo mes del año anterior. Esta tendencia negativa se extiende al acumulado del primer semestre, con una disminución del 12,6% en comparación con 2023.

La consultora Scentia aporta cifras aún más alarmantes, señalando una contracción del 18,8% en el consumo durante agosto. Este desplome no discrimina entre formatos comerciales, afectando tanto a grandes cadenas como a pequeños comercios, aunque con mayor severidad a los autoservicios del interior del país, que registraron una caída del 24,6% en sus ventas.

Esta crisis de consumo es el resultado de una combinación de factores: alta inflación, pérdida del poder adquisitivo y una recesión económica que ha obligado a los consumidores a ajustar drásticamente sus gastos. En este escenario, incluso gigantes como Makro se ven forzados a replantearse su permanencia en el mercado.

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 Estrategias de Supervivencia en un Mercado en Contracción

La decisión de Makro de buscar compradores para sus operaciones en Argentina no es un caso aislado. Forma parte de una estrategia más amplia de SHV Holding, que ya ha desinvertido en otros países de América Latina como Perú, Venezuela y Brasil. Esta retirada estratégica refleja una tendencia global de reevaluación de mercados por parte de multinacionales, especialmente en economías emergentes con alta volatilidad.

Mientras Makro busca su salida, otros actores del sector mayorista como Maxiconsumo, Diarco, Vital y Yaguar se enfrentan al desafío de navegar en aguas turbulentas. La clave para la supervivencia parece radicar en la capacidad de adaptación y la búsqueda de eficiencias operativas. Algunas estrategias observadas incluyen:

1. Diversificación de formatos comerciales, combinando el modelo mayorista tradicional con opciones de venta al público general.
2. Fortalecimiento de marcas propias como alternativa económica para los consumidores.
3. Inversión en tecnología para optimizar la logística y reducir costos operativos.
4. Foco en la fidelización de clientes a través de programas de beneficios y ofertas personalizadas.

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 El Atractivo Oculto de los Activos de Makro

A pesar del contexto adverso, la operación de venta de Makro ha despertado el interés de varios actores del mercado. Este interés no se limita al negocio mayorista en sí, sino que se extiende a los valiosos activos inmobiliarios que la compañía posee. La propiedad de los terrenos donde operan algunas de sus sucursales, como la emblemática tienda de Olivos sobre Panamericana, añade un atractivo adicional para potenciales compradores.

Esta situación pone de manifiesto una realidad del mercado argentino: en tiempos de crisis, los activos tangibles, especialmente los inmobiliarios, pueden representar un valor más estable que las operaciones comerciales en sí mismas. Para algunos inversores, la adquisición de Makro podría ser vista como una oportunidad de obtener ubicaciones estratégicas a un precio potencialmente ventajoso.

 Impacto en el Empleo y la Cadena de Suministro

La potencial salida de Makro del mercado argentino plantea preocupaciones sobre el futuro de sus empleados y el impacto en la cadena de suministro local. Con 24 sucursales en operación, la compañía es una fuente significativa de empleo directo e indirecto. Además, su red de proveedores, que incluye desde grandes productores hasta pequeñas empresas locales, podría verse afectada por este cambio en el panorama mayorista.

La incertidumbre sobre el futuro de estas operaciones genera ansiedad en el sector laboral y entre los proveedores. La forma en que se maneje esta transición será crucial no solo para los directamente involucrados, sino también para la percepción del mercado argentino como destino de inversiones extranjeras.

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 Lecciones para el Sector Retail

La situación de Makro ofrece valiosas lecciones para el sector retail en su conjunto:

1. La importancia de la agilidad empresarial en mercados volátiles.
2. El valor de diversificar riesgos, tanto en términos geográficos como de formatos comerciales.
3. La necesidad de mantener una estructura de costos flexible que permita adaptarse rápidamente a cambios en la demanda.
4. La relevancia de los activos inmobiliarios como componente del valor empresarial, especialmente en economías inestables.

 Perspectivas para el Futuro del Mercado Mayorista

El posible cambio de manos de Makro no significa necesariamente el fin del formato mayorista en Argentina. Por el contrario, podría abrir la puerta a una reconfiguración del sector, con nuevos actores o la consolidación de los existentes. El desafío estará en adaptar el modelo de negocio a las nuevas realidades del consumo y la economía argentina.

Algunos analistas sugieren que el futuro del sector podría estar en un modelo híbrido que combine las ventajas del formato mayorista tradicional con elementos del comercio electrónico y la entrega a domicilio. La capacidad de ofrecer soluciones flexibles a comercios minoristas y consumidores finales será clave para el éxito en este nuevo escenario.

Un Punto de Inflexión para el Retail Argentino

La salida de Makro de Argentina marca un punto de inflexión en la historia del retail local. Más allá del destino final de sus activos y operaciones, este evento subraya la necesidad de repensar los modelos de negocio en un contexto de crisis de consumo prolongada.

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Para el sector mayorista, y el retail en general, el desafío está en encontrar formas innovadoras de crear valor en un mercado cada vez más complejo y volátil. La capacidad de adaptación, la eficiencia operativa y la comprensión profunda de las cambiantes necesidades del consumidor serán factores críticos para la supervivencia y el éxito en esta nueva etapa del comercio argentino.

Mientras el mercado observa con atención el desenlace de la situación de Makro, una cosa queda clara: el panorama del retail en Argentina está en plena transformación, y solo aquellos capaces de navegar hábilmente estas aguas turbulentas podrán emerger fortalecidos de esta crisis de consumo sin precedentes.