La Newsletter de Gustavo Reija - Economista y CEO de NETIA GROUP
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Perplexity AI, la startup de San Francisco que desafía a Google en el sector de las búsquedas en internet con su enfoque basado en inteligencia artificial, está a punto de cerrar una importante ronda de financiación que la valorará en 14.000 millones de dólares (12.600 millones de euros), según información adelantada por Financial Times.
La operación, liderada por el prestigioso fondo de capital riesgo Accel, aportará 500 millones de dólares (450 millones de euros) en nuevo capital para impulsar su expansión. Este desarrollo representa un notable incremento de 5.000 millones de dólares (4.500 millones de euros) en la valoración de la compañía en apenas seis meses, consolidando su posición como uno de los unicornios tecnológicos de más rápido crecimiento en el ecosistema actual.
Fundada en 2022 por un equipo de antiguos ingenieros procedentes de empresas líderes como OpenAI, Meta, Quora y Databricks, Perplexity ha revolucionado el concepto de búsqueda en internet combinando modelos avanzados de lenguaje con capacidades de exploración en tiempo real. Su principal herramienta es un motor de búsqueda conversacional que no solo proporciona resultados, sino que ofrece respuestas inmediatas con fuentes citadas y mantiene un diálogo continuo con el usuario, superando las limitaciones de los buscadores tradicionales.
La compañía cerró su anterior ronda de financiación en diciembre de 2024, cuando alcanzó una valoración de 9.000 millones de dólares (8.110 millones de euros). Entre sus inversores destacan nombres de gran relevancia en el sector tecnológico como Nvidia, New Enterprise Associates, SoftBank Vision Fund 2, así como figuras prominentes a título personal como Jeff Bezos, fundador de Amazon, y Yann LeCun, jefe de investigación en inteligencia artificial de Meta.
Según datos divulgados por la propia empresa, Perplexity cuenta actualmente con una base de 30 millones de usuarios, aunque sus ambiciones van mucho más allá. "Si quieres llegar a 100 o 500 millones de usuarios, necesitas una escala que exige más capital", explicó recientemente su consejero delegado, Aravind Srinivas, en declaraciones a Financial Times, justificando la necesidad de esta nueva inyección de fondos.
Uno de los proyectos más ambiciosos que se financiará con este capital es Comet, un navegador autónomo que pretende competir directamente con Google Chrome. Este software funcionará como un "agente" capaz de ejecutar búsquedas online por cuenta del usuario, una funcionalidad de vanguardia que también están explorando competidores como OpenAI y Anthropic. Adicionalmente, la empresa ha ampliado recientemente la interacción con su motor de búsqueda mediante el lanzamiento de un modo de voz para dispositivos Apple.
El modelo de negocio de Perplexity se basa principalmente en ingresos por suscripciones premium. La compañía ha experimentado un crecimiento exponencial en su facturación, pasando de 5 millones de dólares (4,5 millones de euros) anualizados en enero de 2023 a 35 millones de dólares (31,5 millones de euros) en agosto del mismo año, según cifras proporcionadas por la empresa.
A pesar de contar con reservas de efectivo considerables, como ha señalado su fundador, la infraestructura y capacidad de inferencia —el procesamiento de solicitudes de usuarios— representan costos significativos. "No es común que una empresa tenga tanto capital, valoración y facturación con tan pocos empleados", destacó Srinivas. La plantilla actual de Perplexity ronda los 200 trabajadores, una cifra relativamente modesta para el impacto y valoración que ha alcanzado en el mercado.
La noticia, reportada inicialmente por The Wall Street Journal, confirma el creciente interés del capital riesgo por las plataformas de inteligencia artificial generativa, en un contexto donde Perplexity busca consolidarse como una alternativa real a los motores de búsqueda tradicionales, desafiando el dominio histórico de Google en este sector.
