José Luis Espert enfrenta las elecciones legislativas del 26 de octubre en medio de acusaciones por vínculos con narcotráfico y un contexto económico complejo. El candidato a diputado de La Libertad Avanza en Buenos Aires marcha segundo en las encuestas mientras el gobierno intenta controlar el dólar con fuerte pérdida de reservas.

El escándalo que sacude la candidatura libertaria
A menos de un mes de los comicios nacionales, la justicia estadounidense reveló documentos que vinculan a Espert con Fred Machado, acusado de narcotráfico. Los registros del Bank of America confirmaron una transferencia de 200 mil dólares el 22 de enero de 2020 desde un fideicomiso compartido por Machado y Débora Lynn Mercer-Erwin, condenada a 16 años de prisión por delitos relacionados con drogas y lavado de dinero.

Espert admitió haber recibido el pago pero negó que fuera un aporte de campaña. El diputado explicó que la transferencia correspondió a servicios profesionales para la empresa guatemalteca Minas del Pueblo, vinculada a Machado. La defensa del economista señala que el dinero llegó mediante transferencia bancaria legal en Estados Unidos, declarada en Argentina. Sin embargo, el timing del escándalo resulta devastador: surgió justo después de la derrota electoral del 7 de septiembre en Buenos Aires.

Dilema cambiario: gobierno enfrenta trade-off entre cepo duro y sangría de reservas

La respuesta del oficialismo fue inmediata. Javier Milei canceló actos públicos con Espert y el espacio libertario suspendió eventos de campaña en La Plata. La ministra de Seguridad Patricia Bullrich manifestó públicamente que el gobierno no puede aceptar conductas vinculadas al narcotráfico. El presidente, pese a expresar apoyo al candidato, mantiene distancia estratégica mientras se aclara la situación judicial.

Derrota provincial anticipa escenario adverso
Las elecciones legislativas bonaerenses del 7 de septiembre marcaron un punto de inflexión para las aspiraciones libertarias. Fuerza Patria, el frente peronista, obtuvo 47,28% de los votos contra 33,71% de La Libertad Avanza. La diferencia de casi 14 puntos porcentuales en el principal distrito electoral del país encendió alarmas en Balcarce 50.

La última encuesta de Management & Fit, realizada entre el 22 y 26 de septiembre, confirma la tendencia adversa. Taiana mantiene 34,9% de intención de voto frente a 30% de Espert. El sondeo, realizado sobre 1.101 personas, se completó días antes de que estallara el escándalo Machado, por lo que el impacto total aún no está medido. Los analistas políticos advierten que el caso judicial podría ampliar la brecha en los últimos días de campaña.

Demanda de dólares explota a u$s400 millones diarios por expectativas devaluatorias

El clima electoral también refleja descontento con la gestión presidencial. Según la misma encuesta, 51,2% de los consultados prefiere candidatos que controlen la gestión de Milei, mientras solo 31,8% votaría por quienes la apoyen. La imagen positiva del presidente cayó a 37,4%, su nivel más bajo desde la asunción. Estos indicadores sugieren que Espert no solo carga con su propio escándalo sino con el desgaste del oficialismo.

Ajuste económico y tensión cambiaria marcan el contexto
La situación económica argentina configura el telón de fondo electoral. La inflación se desaceleró a 1,9% mensual en agosto, acumulando 19,5% en lo que va de 2025 y 33,6% interanual. El Relevamiento de Expectativas de Mercado del Banco Central proyecta 28,2% para todo el año. Los números representan una mejora significativa respecto al 118% de 2024, pero persisten presiones sobre el poder adquisitivo.

El tipo de cambio oficial se mantuvo artificialmente en 1.425 pesos mediante intervenciones masivas del Tesoro. El ministro Luis Caputo vendió entre 300 y 450 millones de dólares diarios el miércoles y jueves previos al estallido del caso Espert, según estimaciones de operadores. Esta "pared" de dólares evitó que la cotización alcanzara el techo de la banda de flotación en 1.481,70 pesos, pero agotó reservas en un momento crítico.

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La brecha cambiaria entre el dólar oficial y los paralelos se amplió nuevamente tras la derrota electoral de septiembre. El mercado anticipa un salto cambiario posterior a las elecciones de octubre, independientemente del resultado. Los analistas de Portfolio Personal Inversiones advierten que la intensa demanda de cobertura refleja expectativas de cambio en el esquema cambiario. El equipo de SBS señala que la mirada estará puesta en las reservas y el anuncio de asistencia financiera estadounidense.

El crecimiento económico muestra señales mixtas. El BBVA proyecta expansión de 5,5% para 2025, liderada por energía, minería y agro. Sin embargo, el mercado laboral registró pausa en el primer trimestre. Una familia de cuatro integrantes necesitó 1.160.780 pesos en julio para no caer en la pobreza, 23,5% más interanual. El superávit fiscal primario se mantiene en 1,6% del PIB, pero el margen para nuevos ajustes se agota.

Perspectivas electorales en territorio hostil
Espert debe remontar en Buenos Aires, bastión histórico del peronismo que agrupa casi 40% del padrón nacional. Su candidatura combina discurso duro sobre inseguridad ("cárcel o bala") con respaldo al plan económico libertario. El economista preside la Comisión de Presupuesto y Hacienda en Diputados y busca renovar su banca con apoyo explícito de Milei.

El contexto adverso incluye el escándalo judicial, la derrota previa de septiembre, el desgaste del ajuste económico y la caída de imagen presidencial. La estrategia libertaria apunta a contener pérdidas mientras espera anuncios positivos desde Washington. La reunión Milei-Trump del 14 de octubre y las negociaciones sobre asistencia financiera podrían modificar el escenario de última hora.

Las elecciones del 26 de octubre definirán 127 bancas de diputados y 24 de senadores bajo el nuevo sistema de Boleta Única de Papel. Para La Libertad Avanza, el resultado determinará la capacidad de sostener el rumbo económico en el Congreso. Para Espert, representa una prueba de fuego personal y política en un distrito donde el peronismo nunca perdió terreno fácilmente.