Consumo en EEUU se desploma: Ventas minoristas caen 0.9% en enero 2025

La economía estadounidense experimentó un revés significativo al iniciar 2025, con una contracción en las ventas minoristas que superó las proyecciones de los analistas. Según el informe divulgado por la Oficina del Censo del Departamento de Comercio, el sector registró una disminución del 0.9% durante enero, un descenso considerablemente mayor al 0.1% anticipado por expertos consultados por Reuters.

Este retroceso marca un contraste notable con el desempeño de diciembre, cuando las ventas mostraron un incremento revisado del 0.7%. Las condiciones meteorológicas adversas jugaron un papel crucial en esta caída, ya que las bajas temperaturas y las tormentas de nieve que azotaron gran parte del territorio nacional mantuvieron a los consumidores alejados de los establecimientos comerciales, particularmente de los concesionarios de automóviles.

El panorama se complica aún más al examinar las ventas minoristas subyacentes, un indicador que excluye sectores volátiles como automóviles, gasolina, materiales de construcción y servicios alimentarios. Este métrico, considerado fundamental para evaluar el componente de consumo del PIB, experimentó una contracción del 0.8%, contradiciendo las expectativas de los economistas que proyectaban un crecimiento del 0.3%.

Los incendios forestales en California agregaron presión adicional sobre el comercio minorista, mientras que la anticipación de nuevos aranceles sobre importaciones había impulsado compras preventivas en meses anteriores. La implementación de un gravamen adicional del 10% sobre productos chinos y el aplazamiento hasta marzo del arancel del 25% sobre mercancías mexicanas y canadienses han generado incertidumbre en el panorama comercial.

A pesar de este retroceso, la economía estadounidense mantiene fundamentos sólidos. El mercado laboral continúa mostrando resistencia, sosteniendo el crecimiento salarial y la expansión económica. La riqueza de los hogares ha alcanzado niveles récord, impulsada principalmente por la valorización del sector inmobiliario, aunque el mercado bursátil ha experimentado cierta volatilidad.

Esta desaceleración en el consumo llega después de un cuarto trimestre donde el gasto de los consumidores ayudó a compensar el impacto negativo de la reducción de inventarios. La economía creció a una tasa anualizada del 2.3% durante ese período, una moderación respecto al 3.1% registrado entre julio y septiembre.

Los analistas señalan que este declive podría ser temporal, considerando que las condiciones climáticas extremas típicamente generan efectos transitorios en los patrones de consumo. Sin embargo, la magnitud de la caída, especialmente en las ventas minoristas subyacentes, sugiere que podrían estar emergiendo factores estructurales que requieren atención.

El comportamiento del consumidor en los próximos meses será crucial para determinar si este retroceso representa un ajuste temporal o el inicio de una tendencia más prolongada. La evolución de las políticas comerciales, particularmente en relación con los aranceles, y las condiciones del mercado laboral serán factores determinantes para la trayectoria del sector minorista estadounidense durante 2025.