Supermercados argentinos rechazan aumentos de precios tras salida del cepo cambiario

Un conflicto de envergadura se ha desatado entre las grandes cadenas de supermercados y las empresas alimenticias argentinas luego de que los primeros rechazaran nuevas listas con incrementos que oscilan entre el 9% y el 12% en productos esenciales como aceites, harinas y artículos de higiene personal. Esta situación se desarrolla en plena implementación del nuevo esquema cambiario que eliminó las restricciones para la compra de divisas extranjeras y estableció un sistema de bandas de flotación para el dólar oficial.

"Estamos resistiendo, pero no aceptamos la lista", manifestaron a 13News fuentes del sector supermercadista, quienes describieron la situación como "una pulseada" con las firmas de consumo masivo. Esta postura fue respaldada públicamente por la Asociación de Supermercados Unidos (ASU) mediante un comunicado oficial donde expresaron: "Nuestro firme propósito es no aceptar listas de nuestros proveedores que contengan aumentos desmedidos y/o especulativos. Reiteramos que nuestro objetivo es hacer llegar al público productos de la máxima calidad y al mejor precio".

La decisión de los supermercados recibió el respaldo explícito del ministro de Economía, Luis Caputo, quien celebró la medida a través de su cuenta en la red social X: "Hoy los supermercados grandes rechazaron la mercadería con lista de precios nueva de Unilever y Molinos con subas de 9% a 12%", acompañando el mensaje con emojis de aplausos.

En respuesta a las consultas de 13News, una importante empresa alimenticia justificó los ajustes propuestos: "Se presentaron algunos ajustes de precio especialmente por algunas materias primas dolarizadas como el trigo y girasol. Eso implica un aumento fuerte en los costos y se trató de trasladar parte de eso a los precios". Sin embargo, la compañía reconoció que ante la oposición de las cadenas comerciales, "la semana que viene se tendrán que negociar los ajustes".

"Algunos aumentos de precios corresponderán, otros no, y eso es una negociación comercial que habrá que llevarla adelante con prudencia en un contexto nuevo en donde el dólar abre un día a un valor y al otro día a otro", agregó la fuente, señalando que por el momento han decidido suspender cualquier incremento.

El conflicto se desarrolla en un escenario particularmente complejo para el consumo. Según un informe de la consultora Scentia, las ventas en supermercados y autoservicios cayeron 5,4% interanual en marzo. En el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA), la contracción del consumo acumula una baja del 8,6% durante el primer trimestre de 2025. Esta tendencia negativa se registró incluso antes de la aplicación del nuevo régimen cambiario implementado esta semana por el Banco Central.

El estudio, que analiza la evolución de ventas de productos empaquetados en establecimientos comerciales a nivel nacional, indica que las transacciones en grandes superficies experimentaron una contracción del 7,1% interanual en marzo. Regionalmente, el AMBA sufrió una caída del 7,4%, mientras que en el interior del país la reducción fue del 6,8% respecto al mismo mes de 2024. El rubro más afectado corresponde a las bebidas alcohólicas, que encabezó las bajas en todas las regiones analizadas.

Esta situación plantea un dilema para las empresas proveedoras: en un contexto de debilitada recuperación económica, ¿resulta conveniente trasladar el impacto cambiario a precios, arriesgando una mayor contracción en los volúmenes de venta? Fuentes del sector supermercadista analizaron: "El consumidor está con poca capacidad de absorber aumentos, mientras que el comercio necesita volumen. Pero en la discusión de precio por cantidad, la industria tiende a resolver más por precio y los supermercados con cantidades".

Los datos de inflación más recientes tampoco contribuyen a aliviar tensiones. El último relevamiento de la consultora LCG señala que la categoría de Alimentos y Bebidas presentó un incremento del 0,8% en la tercera semana de abril, con el rubro Carnes mostrando una aceleración que ya supera el 8% mensual. De hecho, el informe indica que este último segmento explica dos tercios de la inflación mensual en alimentos.

Los analistas económicos consultados por 13News coinciden en que el escenario actual refleja las complejidades de adaptación al nuevo sistema cambiario. La eliminación de las restricciones para adquirir divisas y la implementación de bandas de flotación entre $1.000 y $1.400 ha provocado un periodo inicial de volatilidad que afecta las decisiones de pricing en toda la cadena de valor.

La consultora Cohen proyecta que el ajuste cambiario inicial, que ubica al dólar oficial en un rango entre $1.200 y $1.250, podría trasladarse parcialmente a precios con un impacto adicional cercano al 5% en el índice general de inflación. Esto elevaría las cifras a niveles de 5,2% en abril y posiblemente entre 6% y 7% en mayo, interrumpiendo temporalmente la tendencia desinflacionaria observada en los primeros meses del año.

Sin embargo, el comportamiento del mercado cambiario en los últimos días ha sorprendido a analistas y operadores. Contrario a las expectativas iniciales, el dólar experimentó una significativa baja, con el tipo de cambio minorista perforando la barrera de los $1.200. Algunos bancos llegaron a ofrecer la divisa norteamericana a $1.160, lo que representa una caída del 14% respecto a los valores previos a la liberación del mercado.

Esta reducción en el valor del dólar podría moderar las presiones inflacionarias anticipadas y debilitar los argumentos de las empresas alimenticias para justificar incrementos de precios basados exclusivamente en el factor cambiario. No obstante, las compañías señalan que parte de sus insumos y materias primas están efectivamente dolarizados, lo que impacta directamente en sus estructuras de costos independientemente de la cotización diaria del tipo de cambio.

La postura firme adoptada por las grandes cadenas supermercadistas marca un precedente significativo en la dinámica comercial del sector. Históricamente, estas empresas han tenido capacidad limitada para resistir los aumentos propuestos por las grandes compañías de consumo masivo. El respaldo explícito del ministro de Economía sugiere que el gobierno ve esta resistencia como un elemento favorable para contener expectativas inflacionarias en un momento crítico para la estabilización macroeconómica.

Para los consumidores, este pulso entre supermercados y proveedores podría significar un alivio temporal en el aumento de precios, aunque analistas advierten que las tensiones de costos eventualmente encontrarán algún canal de expresión en los valores finales. La capacidad de absorción de estos incrementos por parte de la cadena de distribución está condicionada por los márgenes operativos y la necesidad de recuperar volúmenes de venta tras meses de contracción.

En las próximas semanas, se anticipan intensas negociaciones entre las partes para definir cuáles incrementos serán convalidados y en qué magnitud. La resolución de este conflicto establecerá un precedente importante para determinar cómo se distribuirán los costos de adaptación al nuevo régimen cambiario entre los distintos eslabones de la cadena productiva y comercial, en un momento donde la economía argentina busca estabilizarse tras implementar cambios estructurales en su modelo económico.